Niché entre le Mexique et le Guatemala, le Belize dévoile une mosaïque de paysages époustouflants et une culture riche, héritage d’une histoire fascinante. Bordé par la mer des Caraïbes, ce pays aux mille et une facettes saura séduire les voyageurs en quête d’aventure, d’authenticité et de découvertes inoubliables.
Présentation du Belize
Géographiquement, le Belize se distingue par ses contrastes saisissants. Des plages de sable fin bordées d’eaux turquoise aux jungles luxuriantes et aux sommets montagneux, le pays offre un terrain de jeu unique aux amoureux de la nature. Plongez dans les profondeurs de la barrière de corail, deuxième plus grande au monde, ou partez à la conquête des sites mayas ancestraux, vestiges d’une civilisation glorieuse.
Son histoire, riche et mouvementée, a façonné l’identité du Belize. Le Belize est un vrai melting pot de culture, entre ses premiers habitants Mayas aux colons européens, en passant par les migrations de garifunas. C’est en 1981 que l’ex-Honduras Britannique obtient son indépendance malgré la revendication de plus de la moitié de son territoire par son voisin, le Guatemala. À travers les époques et les divers changements imposés à ce petit pays, le Belize a néanmoins su préserver ses traditions et son multiculturalisme.
Pourquoi visiter le Belize ?
Le Belize est une destination idéale pour ceux qui recherchent un voyage hors des sentiers battus. Loin du tourisme de masse, le pays offre une expérience authentique et immersive, au cœur d’une nature préservée et d’une culture vibrante.
- Aventure et découverte: Aventurez-vous dans la jungle luxuriante, explorez des grottes souterraines, partez en kayak dans les mangroves ou escaladez les anciens sites mayas.
- Culture et traditions: Plongez dans la culture riche et diverse du Belize, rencontrez les communautés locales accueillantes et découvrez leurs traditions uniques.
- Nature et biodiversité: Observez une faune et une flore exceptionnelles, admirez la barrière de corail multicolore et explorez les réserves naturelles protégées.
- Détente et farniente: Profitez des plages paradisiaques, relaxez-vous au bord de l’eau turquoise et laissez-vous bercer par le rythme paisible des Caraïbes.
Les sites Mayas du Belize
Au cœur du Monde Maya, le Belize offre de nombreux sites archéologiques, témoins de cette civilisation de grands scientifiques. La visite de ces sites est un indispensable pour découvrir les trésors laissés il y a de ça plusieurs siècles.
S’il ne fallait en choisir qu’un, ce serait sûrement le Caracol, plongé au cœur d’une jungle dense et conservée. Après avoir traversé l’incroyable réserve naturelle de Mountain Pine Ridge, découvrez la plus grande cité Maya du Belize. Prenez de la hauteur et appréciez la vue panoramique depuis le point culminant du site, la pyramide Caana. La richesse historique et architecturale de Caracol en fait un site incontournable pour les passionnés d’histoire et d’archéologie.
Lamanai, dont le nom Maya signifie le crocodile sous l’eau, se situe au bord du lagon New River. Loin des sentiers battus, ce site accessible en bateau, offre une expérience immersive entre histoire et beauté de la nature. Lamanai est l’un des sites les mieux conservés et ses sculptures de masques de plus de 4 mètres de hauteur en sont la preuve.
À seulement quelques minutes de la frontière guatémaltèque, le site de Xunantunich est également un joyau du passé des Mayas au Belize. Depuis sa pyramide principale d’El Castillo, il est possible d’observer l’incroyable vallée verdoyante du fleuve Mopan. Les fouilles réalisées sur le site ont permis d’y découvrir une variété d’artefacts, offrant un aperçu précieux de la religion, de l’art et de la vie quotidienne des Mayas, durant plus d’un siècle d’occupation.
Altun Ha était un centre cérémoniel et commercial important à l’ère Maya. Venez découvrir des autels cérémoniels richement décorés de bijoux précieux ou les tombes de haut-placés. L’immanquable de cette visite est le plus grand jade jamais trouvé sur un site Maya, la tête du Dieu du soleil Kinich Ahau, pesant plus de 4 kg.
Les Réserves Naturelles du Belize
Les réserves naturelles du Belize abritent une faune et une flore d’une richesse exceptionnelle, offrant un spectacle inoubliable aux visiteurs. C’est près d’un tiers du pays qui fait partie d’un programme de protection, plaçant le Belize en leader de la protection écologique de tout le continent. Chaque réserve du Belize offre une expérience unique de la nature et de la vie sauvage.
La réserve naturelle de Cockscomb Basin Wildlife Sanctuary est considérée comme le premier sanctuaire de jaguars au monde. La réserve est reconnue pour son engagement dans la conservation des jaguars et de leur habitat, ce qui contribue à maintenir une population saine de ces félins emblématiques dans la région. Même s’ ils se feront discrets pendant votre visite, vous aurez probablement l’occasion d’observer d’autres espèces fascinantes telles que des singes, des oiseaux exotiques et divers reptiles et amphibiens.
La réserve de Crooked Tree Wildlife Sanctuary est le lieu idéal pour l’observation des oiseaux, notamment pendant la saison sèche durant laquelle des milliers d’oiseaux migrent dans la réserve. Parmi les oiseaux les plus présents dans la réserve, vous pourrez observer le Jabiru d’Amérique ou tenter de repérer l’Amazone à tête jaune, une espèce en danger.
La réserve naturelle coup de cœur de l’équipe Terra Guatemala est Mountain Pine Ridge. Escapade parfaite entre la frontière guatémaltèque et Belize City, cette forêt de pins contraste avec le reste de la végétation tropicale du reste du Belize. Hors des sentiers battus, Mountain Pine Ridge offre de nombreuses activités de plein air : randonnées, cascades spectaculaires et observation d’oiseaux.
Les fonds marins du Belize
Depuis 1996, la barrière de corail du Belize est reconnue patrimoine naturel de l’UNESCO, regroupant un total de 7 aires protégées. Celle-ci représente un vrai trésor sous-marin qu’il est possible de découvrir. Que ce soit avec votre tuba et un masque ou avec une bouteille de plongée, il vous sera possible d’en profiter et de découvrir la faune et la flore marine du Belize.
Activité de snorkeling
Il existe trois grands lieux pour faire du snorkeling au Belize :
- Hol Chan Marine Reserve accueille des centaines de poissons, petits et grands, facilement observables. Les requins nourrices, inoffensifs, s’invitent à la fête et jouent les curieux sur le chemin. Cette journée dans les eaux turquoises des Caraïbes restera gravée dans les mémoires.
- Mexico Rocks est également un incontournable. Entourés par de massifs coraux, les eaux tranquilles de Mexico Rocks permettent d’en apprécier encore plus sa biodiversité. Les plus chanceux pourront y rencontrer des tortues marines.
- A la frontière avec le Mexique se situe Bacalar Chico, une réserve naturelle entre faune marine et mangroves. La biodiversité contraste complètement avec celle que l’on peut observer dans les deux réserves précédentes mais en vaille tout autant le coup.
La plongée pour les plus aguerris
Le Belize est un paradis pour les plongeurs. Certaines des plongées les plus connues du Belize sont accessibles uniquement aux voyageurs détenteurs d’un certificat de plongée délivré par des autorités compétentes. Le plus reconnu de tous reste le Open Water Diver Certificate délivré par PADI, qui s’obtient après 5 à 10 heures de théorie et 4 à 7 jours de pratique. Il vous est possible de passer cette certification au Belize; certains hôtels proposent même des packages tout inclus au cours duquel vous obtiendrez la certification.
Dans les années 70, le grand explorateur Jacques Cousteau est parti à la découverte des côtes du Belize. C’est lors de ses voyages qu’il a fait des découvertes majeures sur les profondeurs du Blue Hole. Depuis, le Blue Hole fait partie des top 10 meilleurs spots de plongée du monde et attire de nombreux touristes chaque année. Profond de plus de 300 mètres, les plongeurs pourront observer les fonds marins jusqu’à 60 mètres.
À moins de 10 kilomètres du Blue Hole se situe le site de Half Moon Caye Wall, un des sites de plongée les plus impressionnants de toutes les côtes béliziennes. Celui-ci se distingue par sa grande variété de faune et flore qui le peuplent. Entre coraux multicolores, poissons de toutes tailles et requins, vous repartirez la tête remplie de souvenirs.
Enfin l’Atoll de Turneffe se fait lentement une place dans le milieu de la plongée. C’est un site encore peu connu et donc incroyablement bien préservé. Atteignant les 130 mètres de profondeur, vous deviendrez observateurs de la vie marine dans les profondeurs de l’Atoll.
Tourisme balnéaire au Belize
Deuxième plus grande au monde, la barrière de corail du Belize est un sanctuaire sous-marin d’une biodiversité exceptionnelle. Soucieux de préserver ce trésor inestimable, le gouvernement du Belize a mis en place des mesures strictes de protection. Les eaux cristallines du Belize recèlent une faune marine d’une richesse stupéfiante. C’est le terrain de jeu idéal pour les amateurs de snorkeling ou pour les plongeurs les plus aguerris. Pour profiter pleinement de ces paysages de cartes postales, voici notre top 3 des îles du Belize :
- San Pedro et Caye Caulker, pour leur position stratégique proche de Hol Chan Marine Reserve et Shark Ray Alley, sont les îles qui attirent le plus les voyageurs en quête de découverte des fonds marins béliziens.
- Placencia est une presqu’île bordée de sable blanc située dans le sud du pays. Parfaitement localisée, Placencia est la frontière entre culture garifuna et tourisme balnéaire.
- South Water Cayes est le coin de paradis des îles du Belize. Hors des circuits touristiques classiques, ces cabanes colorées au-dessus de l’eau offrent un cadre parfait pour une escapade loin de tout. Laissez-vous tenter par une baignade directement depuis votre terrasse ou découvrez ses fonds marins, incroyablement bien préservés.
Extensions de voyage au Belize
De par sa petite taille, le Belize peut très bien se visiter en le combinant à un de ses pays voisins.
Depuis le Guatemala
Le Belize est facilement accessible depuis la région du Petén au Guatemala grâce à la frontière de Melchor de Mencos. Une extension au Belize est idéale pour les voyageurs qui souhaitent se détendre en fin de voyage sur les plages de sable blanc, un cocktail à la main.
Depuis le Mexique
Le Belize est facilement accessible depuis le Mexique par la frontière nord. Que ce soit par Chetumal ou Cancun, le passage de la frontière est rapide et facile, permettant ainsi de découvrir les richesses archéologiques qui se situent dans la péninsule du Yucatan.
Le gros avantage de combiner avec le Mexique : l’aéroport de Cancun offre des liaisons directes entre la France et le Mexique. Au contraire, depuis le Belize, le vol inclut systématiquement une escale, parfois longue, aux Etats-Unis.
Le Belize : Côté pratique
Monnaie
La monnaie officielle est le dollar bélizien (BZD). Celui-ci étant indexé sur le dollar américain, son taux est fixe (1 USD = 2 BZD). Les deux monnaies sont globalement utilisées dans le pays. Il peut même arriver que vous payiez en dollar bélizien et qu’on vous rende la monnaie en dollar américain.
Climat
Le climat au Belize se divise en deux saisons :
– Saison sèche de décembre à mai : le climat est idéal, les températures avoisinent les 25 degrés et le soleil domine la majeure partie du temps. Les beaux jours refont leur apparition progressivement durant le mois de Novembre. Les mois d’avril – mai sont plus chauds et plus humides.
– Saison verte de juin à novembre : le climat est plus humide et les averses plus fréquentes. Cela ne signifie pas qu’il pleut tous les jours, mais il faudra compter sur des averses. Nous conseillons d’éviter les mois de juin, septembre et octobre (pluies plus importantes). En juillet – août le climat connaît quelques améliorations mais reste inégal : le ciel s’éclaircit, il fait chaud et humide, les averses viennent régulièrement rafraîchir l’atmosphère.
Notre avis mois par mois :
☆☆☆ : Décembre, Janvier, Février, Mars, Avril
☆☆ : Mai, Juillet, Août, Novembre
☆ : Juin, Septembre, Octobre.
Visa
Il n’est pas nécessaire de solliciter un visa pour les séjours inférieurs à 30 jours. Un billet d’avion de retour ou une preuve de sortie du territoire dans cette période de 30 jours peut être demandé à l’arrivée.
Pour les voyageurs munis d’un passeport français, celui-ci doit être valide trois mois après l’arrivée au Belize.
Pour les enfants voyageant avec un seul de leurs représentants légaux, il est nécessaire de présenter une autorisation du parent absent.
