Notre top 6 des volcans au Guatemala
Le Guatemala est traversé par une grande chaîne de volcans. Entre le Mexique au nord et les voisins du sud (Honduras & Salvador), on ne recense pas moins de 300 structures volcaniques, dont 37 sont reconnues comme volcans. Trois d’entre eux sont aujourd’hui actifs.
Leurs silhouettes imposantes nous suivent toute une partie du voyage, surplombant les hautes plaines, le lac Atitlan et les villes coloniales. Ils offrent un riche terrain de jeu pour les amateurs de randonnée, de VTT et d’activités sportives en tout genre.
On considère le Guatemala comme la meilleure destination pour observer des éruptions volcaniques. Les spectacles qu’offrent les fumeroles, les coulées, voire les explosions de lave créent des souvenirs uniques.
Ces géants façonnent le quotidien des Guatémaltèques depuis des millénaires – de la fertilité exceptionnelle des sols aux rituels ancestraux mayas. Nos explorateurs locaux connaissent chaque sentier, chaque changement d’humeur de ces volcans.
Quels volcans choisir et comment les découvrir?
Il existe des volcans de toutes les tailles au Guatemala. Il est bien sûr recommandé de disposer d’une bonne condition physique pour se lancer dans une ascension. Il convient également d’être bien encadré et de prêter attention au mal de l’altitude (ou MAM : mal des montagnes). Toutes les infos pratiques pour découvrir les plus beaux volcans du Guatemala.
Partez sur la route des volcans guatemaltéques!
Le volcan Pacaya ( actif)
Le Pacaya est l’un des trois volcans actifs du Guatemala. Sa proximité avec la ville coloniale d’Antigua et sa facilité d’accès en font l’un des plus apprécié des voyageurs. Nous conseillons de partir tôt le matin afin de profiter d’une vue dégagée. L’excursion est adaptée aux enfants : la marche dure environ 2 heures, le dénivelé est de 400 mètres et l’on atteint 2 500 mètres d’altitude.
On apprécie au loin les vues sur les volcans Agua, Acatenango et Fuego, ce dernier connaissant régulièrement des explosions. La dernière éruption du Pacaya remonte à mars 2014. Lors de ces périodes d’activité, il est possible de s’approcher à quelques mètres des coulées de lave. Hors éruption, on peut observer de longues fumeroles accompagnées d’un sifflement distinctif.
Le volcan Fuego ( actif)
Haut de 3 753 mètres, le Fuego est l’un des volcans les plus actifs d’Amérique Centrale. Son nom indien « Chi’gag » signifie en maya Cakchiquel « où est le feu ». Ses éruptions sont violentes, il est en activité constante. Plus de 10 000 personnes furent évacuées par précaution lors de l’éruption de 2012. La dernière en date remonte à Janvier 2018.
On apprécie surtout le volcan Fuego au loin depuis la ville d’Antigua, ou lors de l’ascension au volcan Pacaya. Mais la meilleure façon de profiter du « Chi’gag » est de gravir le volcan voisin Acatenango pour y apprécier le spectacle.
Si le Fuego est l’un des plus actifs au monde, il peut tout de même connaître des pauses d’une ou deux semaines durant lesquelles son activité est limitée.
Le Volcan Acatenango
L’ Acatenango se situe juste à proximité du Fuego, à quelques encablures d’Antigua. Du haut de ses 3 975 mètres, on distingue son voisin Fuego en pleine activité, les volcans Pacaya et Agua, ainsi que le Lac Atitlán. L’ascension requiert une bonne condition physique.
L’expédition s’organise en deux jours avec nuit sous tente. La première journée est physique avec 1 400 mètres de dénivelé à gravir (environ 5-6 heures de marche). En approchant du camp de base, on entend les explosions du Fuego en pleine éruption. On écoutera le géant rugir toute la nuit, le fracas des déflagrations remontant les flancs du volcan. Par temps dégagé, les coulées de lave illuminent le paysage. On ne se lasse pas du spectacle… Le lendemain, 2 heures de marche supplémentaires seront nécessaires pour atteindre le sommet et profiter d’une vue panoramique avant de regagner Antigua.
L’ascension de l’Acatenango révèle la diversité des écosystèmes volcaniques : forêt de pins, puis végétation alpine, avant d’atteindre les terres noires du sommet. La nuit au camp base offre un spectacle unique – le Fuego projette des gerbes de lave toutes les 20 minutes environ. Nos guides experts en volcans préparent des points d’observation optimaux selon les vents dominants.
Le Volcan San Pedro
Le San Pedro est l’un des volcans bordant le lac Atitlán. L’approche peut s’effectuer en tuktuk depuis les villages de San Pedro La Laguna et San Pedro Atitlán. Les 1 100 mètres de dénivelé demandent une bonne condition physique mais ne présentent pas de difficultés techniques.
Depuis l’entrée du parc, il faut compter 3 heures pour atteindre le point culminant à 3 020 mètres. Le sentier traverse d’abord des champs de maïs et de café avant de pénétrer dans la jungle. Le sommet offre une vue imprenable sur le lac et Santiago de Atitlán. A l’horizon, la montagne Nariz del Indio ou « Nez de l’Indien » dessine un visage à forme humaine. Il est possible de dormir dans un refuge proche du sommet pour apprécier le lever du jour sur le Lac Atitlán.
La volcan Tajumulco
Le volcan Tajumulco
Le Tajumulco culmine à 4 220 mètres, ce qui en fait le point le plus élevé du Guatemala et de toute l’Amérique centrale. Situé près de la frontière mexicaine dans le département de San Marcos, ce géant endormi depuis plus de 500 ans offre une expédition technique réservée aux randonneurs expérimentés.
L’ascension se déroule généralement sur deux jours. Le premier jour mène au camp de base situé à 3 600 mètres d’altitude, à travers des forêts de pins et de cyprès qui laissent progressivement place à la végétation alpine. La seconde journée débute avant l’aube pour atteindre le sommet au lever du soleil et profiter d’une visibilité optimale.
Depuis le sommet, la vue embrasse tout le Guatemala : la côte Pacifique au sud, les hauts plateaux au nord, et par temps clair, on distingue même les volcans du Mexique voisin. Le cratère principal, large de 50 mètres, abrite un petit lac aux eaux émeraude.
L’expédition demande une excellente condition physique et une acclimatation préalable à l’altitude. Les températures peuvent descendre sous zéro la nuit. L’équipement grand froid est indispensable : sac de couchage adapté, vêtements techniques et protection contre le vent. Le dénivelé total avoisine les 2 000 mètres depuis le village de départ de Tuichán.
Informations pratiques pour découvrir les volcans du Guatemala
Préparation et équipement
L’altitude et le climat volcanique demandent une préparation spécifique. Privilégiez des vêtements en couches : t-shirt technique, polaire et veste imperméable. Les températures varient de 25°C en base à 5°C au sommet. Pensez aux gants – la roche volcanique est coupante. Chaussures de randonnée obligatoires, les sentiers sont souvent instables.
Sécurité et encadrement
Tous les guides volcans sont certifiés par l’INGUAT (Institut guatémaltèque du tourisme) et formés aux premiers secours en altitude. Ils portent radio satellite et GPS. Le ratio recommandé est de 1 guide pour 6 personnes maximum sur l’Acatenango, 1 pour 8 sur le Pacaya. Casques et lampes frontales sont fournis. Les conditions météo sont vérifiées jusqu’au dernier moment.
Quand partir
La visibilité est optimale entre décembre et mars. Évitez septembre-octobre (pic de la saison des pluies). Les ascensions du Fuego sont suspendues en période d’activité intense – des alternatives sont alors proposées.
Santé et contre-indications
Le mal d’altitude peut survenir dès 2500m. Symptômes : maux de tête, nausées, fatigue. Hydratez-vous régulièrement et signalez tout malaise à votre guide. Déconseillé aux femmes enceintes, personnes cardiaques ou souffrant de problèmes respiratoires. Le rythme s’adapte selon votre condition physique.
Transport et accès
Depuis Antigua :
- Pacaya : 1h30 de route + 45min de marche d’approche
- Acatenango : 45min jusqu’au village de La Soledad, départ du sentier
Depuis le lac Atitlán :
- San Pedro : bateau + transport depuis Panajachel (1h total)
Conseils de terrain
Partez tôt le matin pour éviter les nuages d’après-midi. Emportez plus d’eau que prévu – l’effort en altitude déshydrate rapidement. Nos guides locaux connaissent les meilleurs points de vue selon l’heure et la météo. N’hésitez pas à leur demander des anecdotes sur l’histoire volcanique de leur région – ils sont souvent intarissables.
Contact et personnalisation
Chaque aventure peut être adaptée : départ plus tardif pour les familles, extensions photographiques, ascensions techniques pour les plus expérimentés. Contactez notre équipe locale 48h avant votre arrivée au Guatemala pour finaliser les détails de votre expédition volcanique.
